सरकार द्वारा एथेनॉल कंपनियों के लिए 40% चावल उपयोग अनिवार्य किए जाने के कारण मक्का (कॉर्न) के किसान और व्यापारी भारी नुकसान झेल रहे हैं। इसके परिणामस्वरूप मक्का के दाम लगातार गिरावट के चक्र में फँस गए हैं। Bihar में बुवाई घटने की संभावना है, जिससे संकेत मिलता है कि मौजूदा कीमतों में नीचे जाने का जोखिम शायद अधिक नहीं है। किसानों को लगातार मक्का उत्पादन बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया गया था और उन्हें हाइब्रिड बीज तथा उर्वरक उपलब्ध कराए गए। इसी कारण दो दशक पहले लगभग 12.8-12.9 मिलियन मीट्रिक टन रहने वाला मक्का उत्पादन अब बढ़कर लगभग 33.8-34 मिलियन मीट्रिक टन हो गया है। डीजल और पेट्रोल की खपत को पूरा करने के उद्देश्य से सरकार ने बायोफ्यूल और एथेनॉल यूनिट योजनाएँ शुरू कीं। मक्का उत्पादन बढ़ने को देखते हुए देशभर में कई एथेनॉल प्लांट लगाए गए और कई अभी निर्माणाधीन हैं। जब ये कंपनियाँ नियमित रूप से मक्का खरीदती थीं, तब किसानों को अच्छे दाम मिलते थे। बिहार में पहले मक्का ₹2300-2400 प्रति क्विंटल बिकता था, लेकिन इस गर्मी में कीमतें गिरकर ₹1800-1900 प्रति क्विंटल रह गईं। खगड़िया, बेगूसराय, दरभंगा, गुलाबबाग, पूर्णिया, सेमापुर और पानीपत लाइन जैसे बाजारों में यही भाव देखने को मिला। कम गुणवत्ता वाला मक्का तो ₹1750 प्रति क्विंटल तक बिक गया। हालांकि इस सप्ताह कीमतों में ₹100-150 प्रति क्विंटल की हल्की बढ़ोतरी हुई है। यह भी उल्लेखनीय है कि जुलाई-अगस्त में आने वाली फसल भी बहुत कम दामों पर बेची गई थी। Madhya Pradesh के छिंदवाड़ा, लिंगा, सिवनी, बैतूल, गंज और मुलताई जैसे बाजारों में मक्का पिछले दो दशकों से लगभग ₹1700-1725 प्रति क्विंटल के आसपास बिक रहा था। इस सप्ताह यहाँ भी कीमतों में हल्का सुधार हुआ है और भाव ₹1750-1850 प्रति क्विंटल तक पहुँच गए हैं। सरकार ने मक्का का न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) ₹2400 प्रति क्विंटल निर्धारित किया है। 2023-24 में मंडियों में मक्का ₹2500-2600 प्रति क्विंटल तक बिका था, जिससे किसानों को उचित लाभ मिला था। लेकिन वर्तमान में कीमतें लगभग ₹600 कम हैं, जिससे किसान और व्यापारी दोनों गंभीर रूप से प्रभावित हुए हैं। यदि किसान उत्पादन लागत का हिसाब लगाएँ-जिसमें यूरिया, पोटाश, डीएपी, सिंचाई, जुताई, निराई, मजदूरी और कटाई जैसे खर्च शामिल हैं-तो मक्का उत्पादन की लागत लगभग ₹2500 प्रति क्विंटल पड़ती है। इसके बावजूद किसानों को मंडियों में केवल लगभग ₹1600 प्रति क्विंटल ही मिल रहा है। ऐसी स्थिति में किसानों की आर्थिक परेशानी का अंदाजा लगाया जा सकता है, खासकर तब जब माननीय प्रधानमंत्री अक्सर किसानों की आय दोगुनी करने की बात करते हैं। इस स्थिति का मुख्य कारण यह है कि सरकार ने एथेनॉल कंपनियों के लिए 40% चावल प्रसंस्करण अनिवार्य कर दिया है। इसके कारण एथेनॉल कंपनियाँ मक्का कम खरीद रही हैं। वर्तमान में एथेनॉल उत्पादन के लिए चावल लगभग ₹2320 प्रति क्विंटल की दर से दिया जा रहा है, जबकि मक्का की डिलीवरी लागत लगभग ₹2100-2150 प्रति क्विंटल पड़ती है। चूँकि कंपनियों को नियम के तहत महंगे चावल का उपयोग करना ही पड़ता है, इसलिए उन्हें अधिक लागत वाला कच्चा माल लेना पड़ रहा है। एक तरफ एथेनॉल कंपनियों को प्रसंस्करण के लिए महंगा कच्चा माल मिल रहा है, और दूसरी तरफ किसानों का मक्का मंडियों में बहुत कम दाम पर बिक रहा है। इसका परिणाम यह है कि देश के अन्नदाता किसान लगातार नुकसान उठा रहे हैं और उनकी पूंजी खत्म हो रही है। इसके अलावा मक्का व्यापार से जुड़े व्यापारी भी भारी घाटे में हैं क्योंकि मक्का की बिक्री काफी धीमी हो गई है। अनिवार्य चावल उपयोग की इस व्यवस्था के कारण मक्का की रेल रैक लोडिंग भी काफी कम हो गई है। इसलिए सरकार से अनुरोध है कि एथेनॉल उत्पादन के लिए 40% चावल उपयोग की अनिवार्यता को पूरी तरह समाप्त किया जाए।